造纸生产过程中用水很多，生产1t纸约需水300~500m3，在造纸废水中，不仅含有大量造纸原料（约有20%原料随废水流失），而且含有大量化学药品及其他杂质，所以如果造纸废水不经处理任意排放，会对水体造成极大的危害。
为了有限地处理造纸废水。首先必须对造纸废水的水质有所了解。碱法造纸排出的废水主要有以下三种：
1、蒸煮木浆（或草浆）所生成的废液，又称黑液。
2、打浆机和精浆机排出的废水，称打浆废水。
3、造纸机废水，其中可以直接使用的称为白水。
这些废水中含有的主要污染有以下几种：
1、悬浮物
包括可沉降悬浮物和不可沉降悬浮物，主要是纤维和纤维细料（即破碎的纤维碎片和杂细胞）
2、易生物降解有机物
包括低分子量的半纤维素、甲醇、乙酸、甲酸、糖类等。
3、难生物降解有机物
主要来源于纤维原料中所含的木质素和大分子碳水化合物。
4、毒性物质
黑液中含有的松香酸和不饱和脂肪酸等。
5、酸碱毒物
碱法制浆废水ph值为9~10；酸法制浆废水ph值为1.2~2.0.
6、色度
制浆废水中所含残余木质素是高度带色的。
造纸废水的回收利用方法
由于造纸废水由三种废水组成：黑液、打浆机废水和造纸机废水，因此它的回收利用主要是针对这三种废水展开。
1、黑液的回收利用
（1）传统碱回收法（燃烧法）
造纸工业上用碱量很大，每生产1t纸浆需要200~400kg烧碱。在蒸煮后排出的黑液中有35%左右的无机物，其主要成分是游离的NaOH、Na2S、Na2SO4及和有机物结合的其他钠盐。回收碱的目的就是将这些钠盐转化为NaOH和Na2S回收利用，以降低成本，并减少对水体的污染。
（2）湿式氧化法
湿式空气氧化是指在高温、高压下，废水中的有机物被氧化分解的过程，其氧化程度取决与所使用的温度和压力。此方法适用于烧碱法黑液。
（3）湿式裂化法
湿式裂化法回收稻草浆黑液为我国独创的新技术。黑液在20MPa，360摄氏度左右进行湿式裂化反应15~30min，黑液中的有机物转化为气体、焦油、炭粉和有机酸，硅酸钠在高CO2分压下转化为Si2沉淀。然后在常压下用沉降法将裂化产物分离，分理出的液体可苛化回收碱。
（4）SCA-比列若得法
此方法的基本原理与空气氧化法相近似。将浓缩到50%~60%的黑液，在氧气不足的条件下，在热分解炉内进行瞬间热分离，分解产物为Na2CO3、H2S、C等。
（5）黑液的综合利用办法
回收硫酸盐松节油、用黑液制取胡敏酸氨、回收塔罗油，用黑液制取二甲基亚矾等。另外还可以回收木质素，生产酒精和酵母。
2、打浆机废水回收利用
纸浆经过打浆机排出的废水，其所含成分与黑液相同，只不过浓度较低。由于所含的有机物质（纤维和碱等）数量少，回收较困难，但废水中的总固体、悬浮物和BOD5仍然很高，直接排放对水体污染仍很严重，因此需要进行处理。主要处理方法包括混凝沉淀法、气浮法、活性污泥法、稳定塘法、生物滤池法及A/O法等。
3、造纸机废水回收利用
从造纸机上排出的废水中含有大量纤维，如不回收利用，将造成很大浪费，因此，对造纸机器废水必须加以充分的回收和重复利用。这些水部分可以用来稀释纸浆（如案锟排出的白水），部分送至打浆工程使用（吸水箱和伏锟所压出的废水），打浆工程用不了的废水，应送到回收装置进行饲料回收。